La Paloma – La Coronilla – Punta del Diablo – Cabo Polonio – La Pedrera – Santa Teresa – Barra de Chuy
Rocha, al este del Uruguay, tiene el privilegio de ser parte de la ruta de la ballena franca austral. Aquí ocurre el milagro de la vida, donde las ballenas aprovechan las tranquilas aguas para aparearse, parir y dar los primeros cuidados a los ballenatos. Son amigables y muy sociables, se las puede ver desde la orilla de la playa o en los diferentes miradores y puntos estratégicos que existen a lo largo de nuestra costa.
¿Cuándo es la temporada de ballenas en Rocha?
La temporada de ballenas en Rocha abarca el período desde julio hasta octubre, durante el invierno y la primavera. Provenientes del sur, estos cetáceos llegan anualmente a las costas de Uruguay en su migración para la reproducción y nos ofrecen un espectáculo único.
También, durante todo el año, es posible avistar delfines en las playas de Rocha.
¿Cómo identificar a la ballena franca austral?
Es muy importante tener paciencia y preparase para una gran aventura, que involucra la búsqueda de estos cetáceos en las playas de Rocha y mucha atención.
Se recomiendan realizar el avistamiento en las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, especialmente aquellos días de poco viento. Existen algunas claves para detectar a las ballenas a la distancia, como la presencia de aves y otros animales agitados en el mar, pero el soplido alto es lo más distinguible.
La ballena franca austral tiene dos características exclusivas: la primera es el modo de exhalación del aire en forma de “V” que puede alcanzar los 4 metros de altura. Y la segunda es la presencia de callosidades, áreas de piel engrosada, ubicadas en distintas partes de la cabeza. Estas dos particularidades, harán de tu búsqueda de ballenas más fácil. Además es recomendable el uso de binoculares.
Está prohibido acercarse en bote (por Decreto del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay) ya que altera su normal comportamiento.
¿Dónde avistar ballenas en Rocha?
El avistamiento de ballenas es posible en los 180 kilómetros de playa oceánica que posee Rocha, sin embargo, en diferentes balnearios se encuentran distribuidos varios miradores elevados, situados en puntos estratégicos para disfrutar de la vista de estos gigantes cuando emergen a la superficie, a algunos metros de la orilla.
El mirador Cerro de La Virgen, en La Paloma, es el punto más alto entre La Aguada y Costa Azul. Además de ser un mirador natural, existe allí una plataforma de madera con asientos para mayor comodidad.
Sobre el Cerro Verde, área protegida costero-marina, con 15 metros de elevación podrás contemplar una panorámica maravillosa. Allí encontrarás dos miradores de madera con bancos. En esta zona, además de avistar ballenas, es muy común ver tortugas verde, delfines, toninas y lobos marinos.
El mirador «La Mano» de Barra de Chuy, próximo a la escultura que lleva el mismo nombre, representa un punto ideal para el avistamiento de ballenas en este balneario de mar abierto.
A lo largo de toda la costa atlántica rochense encuentra otros sitios estratégicos para el avistamientode estos cetáceos, identificados con el cartel como el de la fotografía.
Ballena franca austral: especie protegida
Existen varias especies de ballenas en el mundo, y la ballena franca austral, Eubalaena australis, ha estado al borde de desaparecer. Se sabe que su población fue de al menos 300.000 ejemplares, en la actualidad se estiman 3.000. Gracias al trabajo para su conservación, hoy en día la población de la ballena franca está creciendo a una tasa del 7% anual, duplicándose en cantidad cada 10 años.
Desde el 2013, Uruguay se unió a esta lucha y fue declarado Santuario de ballenas y delfines, donde se prohibe la caza, persecución, pesca, apropiación o sometimiento a procesos de transformación de cualquier especie de cetáceos.
Datos curiosos
La ballena franca austral llega a medir 16 metros de largo y pesar entre 45 y 60 toneladas. Para poder diferenciar los machos de las hembras, existe un claro dimorfismo sexual: las hembras son más grandes que los machos. En los machos las callosidades son más numerosas y de mayor tamaño que en las hembras. La longevidad de la ballena franca aún es una incógnita, pero se presume que puede ser entre 50 a 70 años.
